আটলান্টা — অ্যাঞ্জেল রিস তার চতুর্থ WNBA প্লে অফ গেমে খেলছিলেন। কিন্তু ওভারটাইমে 6.1 সেকেন্ড বাকি থাকতে, তার আটলান্টা ড্রিম টিম এক-পয়েন্টের লিড ধরে রেখে এবং নিউ ইয়র্ক লিবার্টি ফাউলের পথে, সে ঠিক বুঝতে পেরেছিল কী করতে হবে।
রিস দৌড়ে সাইডলাইনে চলে গেল এবং তার সতীর্থ ডিওয়ানা বোনারের কানে ফিসফিস করে বলটি ব্যাককোর্টে ছুঁড়ে দিল (যা শুধুমাত্র শেষ দুই মিনিটে অনুমোদিত) যাতে রিস কিছু ঘড়ি মেরে ফেলতে পারে।
বুধবারের গেম 2 সেমিফাইনালের সমাপ্তি কেন নিউ ইয়র্ক তার চূড়ান্ত রিসেট টাইমআউটকে ডাকেনি তা নিয়ে বিতর্কের দ্বারা বিকৃত হয়েছিল, কিন্তু এটি সেই চ্যালেঞ্জের আগে রিসের বুদ্ধিমান খেলাকে ছাপিয়েছিল: তিনি 1.8 সেকেন্ড আগে দৌড়েছিলেন এবং ফাস্ট-শ্যুটিং লিবার্টি ফ্রেশম্যান মারিন ফাউতুকে তার ষষ্ঠ এবং চূড়ান্ত ফাউল করেছিলেন।
রিস উভয় ফ্রি থ্রোই করেছেন, ব্রায়ানা স্টুয়ার্ট ফাইনাল শট মিস করেছেন, বাজার বেজে উঠল এবং রিস এবং বোনার কোর্টে একটি দীর্ঘ আলিঙ্গন ভাগ করে নিলেন। এই জয়ের সাথে, ড্রিম পাঁচটি সিরিজের সেরা সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে।
গেমটি রিসের রাতের হাইলাইট নাও হতে পারে, কারণ আটলান্টা তার টানা নবম গেমটি জিতেছে। তিনি প্লে অফে ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ 23 পয়েন্ট স্কোর করেছিলেন, ওভারটাইমে তাদের মধ্যে একটি টিম-উচ্চ ছয়, এবং চতুর্থ কোয়ার্টারে সাবরিনা আইওনেস্কুর একটি জোরদার ভলিবল-স্টাইল পুটব্যাক সহ সাতটি রিবাউন্ড এবং দুটি ব্লক করা শট যোগ করেছিলেন। দ্বিতীয় পিরিয়ডের একটি স্মরণীয় সিকোয়েন্সে, রিস একটি থ্রি-পয়েন্টারে আঘাত করেন, তারপর সেকেন্ড পরে বলটি চুরি করেন, ফিরে যান এবং একটি এবং-1 সিকোয়েন্সে রূপান্তর করেন যা স্বপ্নকে নেতৃত্ব দেয়।
তার সুস্পষ্ট এবং সূক্ষ্ম অবদানের মাধ্যমে, Reese ৪র্থ-র্যাঙ্কের স্বপ্নকে তর্কাতীতভাবে WNBA প্লেঅফে অবশিষ্ট সেরা দলে পরিণত করতে সাহায্য করেছে – অন্ততপক্ষে 2026-এর পরের সিজনে এখনও হারানো একমাত্র দল – এবং 2013 সাল থেকে প্রথমবার WNBA ফাইনালে পৌঁছনো থেকে মাত্র একটি জয় দূরে।
“তিনি একটি পাওয়ার হাউস,” বোনার বলেছেন, একজন 39 বছর বয়সী অভিজ্ঞ তার 17 তম WNBA মৌসুমে। “তার প্রতিরক্ষামূলক উপস্থিতি অতুলনীয়। … তিনি স্থিতিস্থাপকতা নিয়ে আসেন। হুম. যখন সে এখানে আছে, তখন আমরা তাকে অনেক চেষ্টা করতে দেখি, এর মতো, “মানুষ, আমি বলের জন্য মেঝেতে ডুব দিতে চাই।”
“এটি বিরল। এটি খুঁজে পাওয়া কঠিন… আমরা তাকে খাওয়াই এবং সে আমাদের প্রতিটি খেলা খেলতে সহায়তা করে।”
রিস, 2024 WNBA ড্রাফটে শিকাগো স্কাই-এর সপ্তম সামগ্রিক বাছাই, তার পেশাদার ক্যারিয়ারে একটি অসাধারণ সূচনা করেছে, তার প্রথম তিনটি মরসুমের প্রতিটিতে অল-স্টার সম্মান অর্জন করেছে এবং নিজেকে WNBA ইতিহাসে সম্ভাব্য সেরা রিবাউন্ডার হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
এপ্রিল মাসে, স্কাই তার এবং দলের মধ্যে কিছু মতবিরোধের পরে রিস টু দ্য ড্রিম ট্রেড করে একটি চমকপ্রদ পদক্ষেপ নিয়েছিল, যার মধ্যে 2025 মৌসুমে যখন রিস একটি স্থানীয় প্রকাশনাকে বলেছিল যে শিকাগোর অফসিজনে দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের নিয়োগ করা দরকার বা অন্যথায় সে এগিয়ে যাওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারে।
দ্য স্কাই তাদের রোস্টারকে সংশোধন করতে চাইছিল, কিন্তু আটলান্টায়, রিস অবিলম্বে আগের চেয়ে আরও বেশি প্রতিভা দ্বারা বেষ্টিত ছিল। আদালতের উপর এবং বাইরে সামঞ্জস্যতা অনবদ্য বলে প্রমাণিত হয়েছে।
রিস সহ তরুণ তারকা রাইন হাওয়ার্ড (প্রাক্তন নং 1 সামগ্রিক পিক এবং চারবারের অল-স্টার) এবং নাজ হিলমনের সাথে খেলেছেন, যাদের দুজনেই 2022 সালে আটলান্টা খসড়া করেছিলেন। একত্রিশ বছর বয়সী আলিশা গ্রে, এছাড়াও চারবারের অল-স্টার, এবং জর্ডিন কানাডা, দুইবারের আয়ন, WNBA এবং 2020-2020-এ এসেছিলেন। যথাক্রমে, বাণিজ্যের মাধ্যমে।
“আপনি যখন দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের সাথে খেলেন, তখন তারা আপনাকে প্রতিদিন আপনার সম্ভাব্যতা এবং সম্ভবত আরও বেশি কিছুতে পৌঁছানোর জন্য চাপ দেয়,” রিস বলেছিলেন। “এবং আমি আমার সতীর্থদের জন্য খুবই কৃতজ্ঞ। আমি প্রতিদিন আমার কোচদের কাছে কৃতজ্ঞ। আমরা মজা করেছি, আমাদের কঠিন কথোপকথন আছে। তারা আমাকে ভালোবাসে এবং সবসময় আমার জন্য আছে।”
“আমি এর জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ কারণ আপনার কাছে সত্যিই সুযোগ নেই [always]. “আমি দীর্ঘদিন ধরে এটি পাইনি, এবং এখানে আটলান্টায় থাকতে পেরে, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ যে আমার লকার রুমে এমন বোন রয়েছে যারা সত্যিই আমাকে যত্ন করে এবং আমাকে ভালবাসে।”
গ্রে, হাওয়ার্ড এবং রিস নিয়মিত মরসুমে স্বপ্নের বড় তিনটি তৈরি করেছে, প্রতিটির গড় কমপক্ষে 15 পয়েন্ট। রিস টানা তৃতীয় বছরের জন্য রিবাউন্ডে লীগে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন (প্রতি খেলায় 12.1), তার প্রথম ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার পুরস্কার জিতেছিলেন এবং আটলান্টাকে তার নতুন দলে অস্পষ্টতা নিয়ে আসার সাথে সাথে তৃতীয় র্যাঙ্কের রক্ষণাত্মক রেটিং অর্জনে সহায়তা করেছিলেন।
“আমরা যা করি তাতে অ্যাঞ্জেল অবশ্যই একটি বিশাল ভূমিকা পালন করে এবং তার শক্তি সংক্রামক,” আটলান্টার কোচ কার্ল স্মেস্কো বলেছেন। “তিনি অবশ্যই আমাদের জন্য একজন আবেগপ্রবণ নেতা।”
সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে যখন প্লে-অফ শুরু হয়, রিস সম্পূর্ণরূপে প্রথম রাউন্ডের স্নায়ু এড়াতে পারেনি। “এটা 1-1-1 [format] এটা ভীতিকর, আমি মিথ্যা বলতে যাচ্ছি না,” রবিবার বলেছেন রিস। কিন্তু তিনি নিজেকে মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন যে তিনি অনেক উচ্চ-বাঁধা পরিস্থিতির মধ্যে ছিলেন, যেমন এলএসইউতে তার জুনিয়র মরসুমে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার মতো।
“আমি এমন পরিস্থিতিতে ছিলাম যেখানে হয় জিততে হয় বা বাড়ি চলে যাই, এবং আমি প্রতিটি খেলার সাথেই যোগাযোগ করি। [in the playoffs]”,” রিস বলল। “আমি পাঁচটি খেলার উপর নির্ভর করতে চাই না। আমি জিততে, জিততে, জিততে, জিততে এবং পরবর্তী রাউন্ডে যেতে চাই।”
রিস গত মাসে FIBA ওয়ার্ল্ড কাপে তার ট্রফি সংগ্রহে যোগ করেছিলেন, যেখানে তিনি টিম USA-এর সাথে একটি স্বর্ণপদক জিতেছিলেন এবং WNBA প্রতিভা দিয়ে স্তুপীকৃত একটি দলে পঞ্চম-সেরা স্কোরিং রেকর্ডের গর্ব করেছিলেন।
“এটি তার প্রথম প্লে অফ হতে পারে, তবে আমি তাকে বলেছিলাম যে সে একজন চ্যাম্পিয়নশিপ খেলোয়াড়,” হাওয়ার্ড বলেছেন, যিনি ইউএসএ টিমও ছিলেন। “প্রতিটি স্তরে, তিনি এটি করেছেন, এবং তার সেই অভিজ্ঞতা রয়েছে যা আমাদের মধ্যে কারও কারও নেই, এবং তাই আমরাও তার উপর ঝুঁকেছি। তিনি আমাদের জন্য সমস্ত মৌসুমে সেই কুকুর ছিলেন।”
এমনকি একটি অপরিচিত পরিবেশেও, যখন আলো সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিল, তখন রিস জানতেন যে তিনি এমন গুণাবলী আঁকতে পারেন যা তাকে সবসময় তার সমবয়সীদের থেকে আলাদা করে রেখেছে।
“যখন এটি আসে তখন আমি সর্বদা ভয় না পাওয়ার কথা বলি,” রিস বলেছিলেন। “যখন আমি মিস্টিকদের বিপক্ষে খেলতাম [in the first round]আমি জানতাম আমি নির্ভীক হব। বাইরে যান এবং নির্ভয়ে খেলুন। নির্দয়ভাবে খেলুন। সেই সংযম নিয়ে খেলুন, শুধু মজা করুন এবং আমার পক্ষে যথাসাধ্য চেষ্টা করুন। এবং এটি আমার ক্যারিয়ারে সর্বদাই হয়েছে।”
1:21
WNBA DPOY জেতার জন্য অ্যাঞ্জেল রিস দুর্দান্ত ডিফেন্স খেলেছে
প্লে অফে, রিস গড় 17.0 পয়েন্ট, 8.3 রিবাউন্ড, 2.3 ব্লক এবং 1.8 চুরি করে, কিন্তু তার প্রভাব বক্সের বাইরেও অনুভূত হয়। কোর্টে রিজের সাথে দ্য ড্রিমের প্লাস-21.6 নেট দক্ষতা এই পোস্ট সিজনে (ন্যূনতম 10 মিনিট) যেকোনো খেলোয়াড়ের সেরা।
“এটা লক করা আছে তালাবদ্ধ“হিলমন বলেন, এটি যোগ করে যে এটি একটি প্রতিফলন যেভাবে রিস প্রতিদিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।” আমি মনে করি অ্যাঞ্জেল সব সময় এভাবেই খেলে। তাকে এক সেকেন্ডের জন্য উঠতে হবে না কারণ সে ইতিমধ্যেই উঠে গেছে।”
প্রতিরক্ষায় রিসের প্রভাব আরও বেশি বিস্ময়কর: প্রতিপক্ষরা এই পোস্ট সিজনে কোয়ার্টারব্যাকে রিসের সাথে 37% (30 এর মধ্যে 11) শুটিং করছে; সেমিফাইনালে এই শতাংশটি আরও কম, যেখানে তিনি স্টুয়ার্ট থেকে 2-ফর-6 সহ দুটি গেমে 5-এর জন্য-16 শুটিং (31.2%) লিবার্টি ধরেছিলেন।
আটলান্টার একটি 91.9 রক্ষণাত্মক দক্ষতা থাকে পোস্ট সিজনে যখন এটি মেঝেতে থাকে, যা কমপক্ষে 35 মিনিট লগ ইন করা সমস্ত খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা।
“যখন সে তার সেরা অবস্থায় থাকে, তখন সে অবিশ্বাস্যভাবে ধ্বংসাত্মক হতে পারে, সম্ভবত লিগের সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক প্রতিরক্ষামূলক খেলোয়াড়,” স্মেস্কো বলেছিলেন। “এবং সম্ভবত সে কারণেই তিনি বছরের সেরা ডিফেন্সিভ প্লেয়ার জিতেছেন।”
রিস দলগত গোল দিয়ে শুরু করে এবং তারপরে স্বতন্ত্র লক্ষ্যে চলে যাওয়া মৌসুমের জন্য তার লক্ষ্যগুলি লিখতে পছন্দ করে। এই বছরের স্বপ্নের জন্য প্লেঅফ তৈরি করা প্রায় দেওয়া হয়েছিল। সিনিয়র জাতীয় দলের অংশ হিসাবে বার্লিনে আমার প্রথম স্বর্ণপদক জেতা একটি বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। বর্ষসেরা ডিফেন্সিভ প্লেয়ারও ছিলেন।
যদি সে তার পথ পায়, তবে এটি এই মৌসুমে তার করা শেষ গোল হবে না।
“চ্যাম্পিয়নশিপ আমার কাছে সবকিছু বোঝাবে,” রিস রবিবার বলেছিলেন, “এবং আমরা এখনও শেষ করিনি।”
ইএসপিএন গবেষণা এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছে।
