ডালাস — রেড রিভারে 122 বছরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, ওকলাহোমা টেক্সাসের 1 নম্বর র‌্যাঙ্কড দলকে কখনও হারাতে পারেনি। শনিবার পর্যন্ত। এবং এটি অর্জনের জন্য সুনার্সের জন্য সম্ভাব্য সমস্ত প্রচেষ্টা নেওয়া হয়েছিল।

জন মেটার জয়ে দুটি মূল থ্রো করেন এবং সুনার্স অপরাধ, প্রতিরক্ষা এবং বিশেষ দলে গোল করে লংহর্নসকে 27-24-এ চমকে দেয়, সবসময় অপ্রত্যাশিত সিরিজে দুটি টানা হারের পর গোল্ডেন হ্যাট ট্রফি পুনরুদ্ধার করে।

“এটি সত্যিই একটি অবিশ্বাস্যভাবে প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে দুটি সত্যিই ভাল প্রোগ্রামের মধ্যে একটি ক্লাসিক খেলা ছিল,” সুনার্স কোচ ব্রেন্ট ভেনেবলস বলেছেন। “আমি মনে করি উভয় পক্ষই বলবে যে এটি সবসময় সুন্দর ছিল না। জিনিসগুলি সবসময় আমাদের পথে যায় না, কিন্তু সবকিছু স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী যায়।”

দ্য সুনার্স (3-2, 1-1 এসইসি) টাচডাউনের জন্য একটি পান্ট ব্লক করে এবং চতুর্থ ত্রৈমাসিকে আর্চ ম্যানিং দুটি বাধা ছুড়ে দেয় – যার একটি পেটন বোয়েন 42 ইয়ার্ডে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, কোয়ার্টারব্যাকের ক্যারিয়ারের প্রথম পিক-সিক্স – কারণ ওকলাহোমা মোট 28 ব্যবধানে জয়লাভ করেও। ম্যানিংয়ের দ্বিতীয় ইন্টারসেপশন, কোর্টল্যান্ড গিলোরি শীঘ্রই প্রথম, ওকলাহোমা 39-এ 19 সেকেন্ড বাকি আছে।

“এটি পাগল ছিল,” গিলোরি বলেছেন। “এই ধরনের খেলায়—আমি কলেজ ফুটবলের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীতার কথা বলছি, এবং আমি তখন টেক্সাস থেকে এসেছি, তাই এটা আমার কাছে আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ—মানুষ, আমার দলকে জিততে সাহায্য করার জন্য এত বড় সময়ে আমার প্রথম বাছাই করাটা একটা আশ্চর্যজনক অনুভূতি ছিল।”

স্কোর 24-24 এ বেঁধে থাকায়, সুনার্স ওভারটাইমে খেলার পরিবর্তে মাতেরকে ছেড়ে দেয়। আক্রমণটি কঠিন ছিল এবং মাতের ভক্তদের ক্রোধের লক্ষ্যে পরিণত হয়েছিল, শেষ তিনটি খেলায় ছয়টি গোল ছেড়ে দিয়েছিল। গত বছর এই খেলায় যাচাই-বাছাই শুরু হয়েছিল যে মৌসুমে তিনি তার বুড়ো আঙুলে চোট পাওয়ার আগে হেইসম্যান ট্রফির প্রার্থী ছিলেন তার উত্তপ্ত শুরুর পরে। তিনি অস্ত্রোপচার করিয়েছিলেন এবং গুরুত্বপূর্ণ খেলায় খেলতে ফিরে আসেন, কিন্তু তিনটি বাধা ছুড়ে দেন এবং 23-6 হারে পাঁচবার বরখাস্ত হন।

এই বছর, মাতের 15 সেকেন্ড বাকিতে 13 ইয়ার্ডের পাস এবং মাঠের বিপরীত প্রান্তে ইসাইয়া সতেনিয়ার III এর কাছে নয় সেকেন্ড বাকি থাকতে 20 গজ পাস সম্পূর্ণ করেছে। দুটি শটই আঁটসাঁট জানালায় করা হয়েছিল, যার ফলে অফিসিয়াল চেক হয় এবং খেলা জয়ী মাঠের লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়।

“আমি এই গেমটি 365 দিন ধরে ভেবেছিলাম,” ম্যাথার বলেছিলেন। “আমি মনে করি এটি ছিল দীর্ঘতম চতুর্থ ত্রৈমাসিক যা আমি কখনও করেছি।” এটা আশ্চর্যজনক ছিল এবং আমি এটা ভুলব না. কিন্তু 19 সেকেন্ড বাকি আছে, আমি জানতাম যে এটি সময়।”

টেট স্যান্ডেল 47-গজের ফিল্ড গোলে লাথি মেরে শীর্ষ-র্যাঙ্কের লংহর্নসকে ছিটকে দিতে সময় বাকি রেখেছিলেন, এই গেমের টাকশালের তারকাদের একজন হয়ে উঠেছেন।

“আমি জানি না আমি কখনও এরকম কিছু স্বপ্ন দেখতে পারতাম কিনা,” স্যান্ডেল বলেছিলেন। “এটি এমন কিছুর বাইরে ছিল যা আমি কখনও কল্পনাও করতে পারিনি।”

লংহর্নস (৪-১, ১-১) খেলার বেশিরভাগ সময় নিয়ন্ত্রণে ছিল। ম্যানিং ক্যাম কোলম্যানের কাছে 41 ইয়ার্ড এবং রায়ান উইঙ্গোকে 34 ইয়ার্ডের টাচডাউন পাস ছুড়ে দেন, এই দুটি ড্রাইভ প্রথমার্ধে সুনারদের অর্জনের চেয়ে বেশি গজ দেয়। ওকলাহোমা 1 ইয়ার্ড রাশিং সহ 69 গজ অপরাধের সাথে হাফটাইমে চলে যায়। দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকের এক পর্যায়ে, সুনার্স ভক্তরা ফার্স্ট ডাউনের জন্য বন্যভাবে উল্লাস করেছিল।

কিন্তু লংহর্নস এখনও 17-7-এ এগিয়ে ছিল কারণ ম্যাক চিউমেন্টোর পান্টটি টেক্সাসের 8-ইয়ার্ড লাইনে ড্যানি ওকোয়ে ব্লক করেছিল এবং 2023 সাল থেকে এই গেমে সুনার্সের প্রথম টাচডাউনের জন্য শেষ জোনের পিছনে ড্যাকোডা ফিল্ডস পুনরুদ্ধার করেছিল। তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষে স্কোর ছিল 17-10-এ এগিয়ে। খেলা 4 শুরু হওয়ার সাথে সাথে, খেলোয়াড়রা সুনার্স স্টেডিয়ামের লাল প্রান্তের মুখোমুখি মাঠের দিকে হাঁটা শুরু করে এবং OU ভক্তদের গর্জন করার সাথে সাথে ভিড়কে উত্সাহ দিতে শুরু করে।

দুটি খেলার পরে, লয়েড আভান্ট 2 গজ আউট থেকে গোল করেন, 4 সেপ্টেম্বর UTEP-এর বিরুদ্ধে খেলার টাই করার জন্য, সিজন ওপেনারের পর থেকে সুনার্সের প্রথম রাশিং টাচডাউন।

“আমাদের ভক্তরা দুর্দান্ত ছিল,” ভেনেবলস বলেছিলেন। “স্টেডিয়ামে যে শক্তি ছিল সে সম্পর্কে আমি যথেষ্ট বলতে পারব না। আমাদের ছেলেরা এটিকে খাওয়ায়।”

চার মিনিট পরে, মাঠের একই প্রান্ত থেকে, ম্যানিং বোওয়েনের কাছে একটি পাস ছুড়ে দেন, যিনি স্কোরের জন্য চটকদার, চৌকস রানে 42 গজ দৌড়েছিলেন। 10:07 বাকি থাকতে সুনার্স একটি অবিশ্বাস্য 24-17 নেতৃত্ব দেয়। ম্যানিংয়ের দুটি বাছাইয়ে তারা 10 পয়েন্ট অর্জন করেছে, যার মধ্যে খেলা জয়ী মাঠের গোলটিও রয়েছে।

“আমাদের আরও ভাল কাজ করতে হবে, বিশেষ করে আমাকে, তাই আমরা বল হারাবো না,” ম্যানিং শান্তভাবে বলেছিলেন। “আমি মনে করি আমরা নিজেদেরকে অনেক ছাড়িয়ে গেছি।”

লংহর্নস 2010 সাল থেকে একটি র্যাঙ্কবিহীন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একটি এপি নং 1 দলের কাছে তাদের তৃতীয় হারের সম্মুখীন হয়েছিল (2024 সালে আলাবামা ভ্যান্ডারবিল্ট এবং 2021 সালে টেক্সাস এএন্ডএমের কাছে হেরেছিল)।

টেক্সাস কোচ স্টিভ সারকিসিয়ান বলেছেন, “আমরা মারা যাইনি।” “আমরা ভালো থাকব। আমরা মাদুর থেকে নামব।”

সারকিসিয়ান বলেছিলেন যে হারটি “হতাশাজনক, এটি একটি রাগ এবং হতাশার স্তর” এবং তিনি ম্যানিংকে রক্ষা করেছিলেন, বলেছেন যে অপরাধের অসঙ্গতিগুলি কেবল কোয়ার্টারব্যাকে ছিল না।

“আমি ভেবেছিলাম আর্চ কঠিন লড়াই করেছে এবং সে কিছু আশ্চর্যজনক নাটক করেছে, মাঠের নিচে থ্রো থেকে শুরু করে হিট পর্যন্ত যখন আমাদের তাকে দরকার ছিল,” সার্কিসিয়ান বলেছেন, ফাইনাল থ্রোতে বাধা দেওয়ার জন্য গিলোরিকে কৃতিত্ব দিয়েছিলেন। “এটি একটি বিস্ফোরণ ছিল এবং তাদের বাচ্চা সত্যিই একটি ভাল খেলা খেলেছে। তারা যখন খেলছে তখন আপনি তাদের ছেলেদের কাছ থেকে এটি কেড়ে নিতে পারবেন না।”

ঐতিহাসিক জয় ভেনেবলসকে সাম্প্রতিক সপ্তাহে সুনার্সের সমালোচকদের সমালোচনা করার সুযোগ দিয়েছে।

“আমাদের সুস্পষ্ট কারণে একটি জয় প্রয়োজন ছিল। আমি চাই এই ছেলেরা বিজয় অনুভব করুক – অবশ্যই এই খেলায় এটি অবিশ্বাস্যভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল,” তিনি বলেছিলেন। “লোকেরা প্রতিশ্রুতি নিয়ে প্রশ্ন করছে, ‘কোচ কোচ করতে পারে না,’ ‘খেলোয়াড়রা দুর্গন্ধ করে’ এবং সেই সমস্ত জিনিস… শুধু মানুষ এবং কোচ এবং খেলোয়াড় এবং সেই সমস্ত জিনিস সম্পর্কে সব ধরণের অবিশ্বাস্যভাবে ঘৃণ্য জিনিস ছড়াচ্ছে। এটি রঙ্গের সাথে আসে, কিন্তু একই সময়ে, কখনও কখনও এটি আপনাকে জ্বালাতন করে। আমি মনে করি না যে আপনি এটিকে একত্রিত করতে চাইছেন, কিন্তু আমি মনে করি না যে এটি আমাদের কাছে নিয়ে এসেছে। আমাদের ভবনের মধ্যে।”