প্রিয় ইংল্যান্ড। আমরা আপনাকে জানাতে পেরে আনন্দিত যে বেসবল, যা আপনি, অবশ্যই বেশ কয়েক মাস আগে হারিয়েছেন, পাওয়া গেছে। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কিংসমিড থেকে তাকে সংগ্রহ করুন.

রবিবার একটি নির্ভেজাল পিচে এত ভয়ঙ্কর ব্যাটিং দক্ষিণ আফ্রিকার আর কী ব্যাখ্যা হতে পারে? একটি স্থির উত্তর-পূর্ব দিকের দিক দিয়ে – সারাদিন ফুঁ দেওয়া – জিনিসগুলিকে শান্ত করা – খারাপ শট তারপর খারাপ শট তারপর খারাপ শট হোম সাইড ছেড়ে যাওয়ার জন্য একটি বাধার পথ দিয়ে নেভিগেট করার জন্য যদি তারা প্রথম টেস্ট জিততে চায়। এমনকি তাকে বাঁচানো কঠিন হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়।

অস্ট্রেলিয়া শৃঙ্খলা এবং বুদ্ধিমত্তার সাথে বোলিং করেছিল, স্টিভেন স্মিথ একবার নয় দুবার আপত্তিকর ক্যাচ নিয়েছিলেন, একটি লাফানো গাছের ব্যাঙে পরিণত হয়েছিল। উভয়ই স্লিপ থেকে নেওয়া হয়েছিল, উভয়ই রিভার্স কিক থেকে – টেম্বা বাভুমা এবং কাইল ভেরেন – উভয়ই স্মিথ তার গতিবিধিতে অস্বাভাবিক প্রত্যাশা দেখানোর পরে এবং উভয়ই নাথান লায়নের কাছ থেকে।

“আমি ভাগ্যবান যে আমার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় তাকে আমার পায়ের প্রথম স্লিপ বা স্লিপে দাঁড়াতে পেরেছি এবং আমি এর জন্য অত্যন্ত কৃতজ্ঞ,” লিওন একটি সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন। “তিনি গেমের একজন অবিশ্বাস্য চিন্তাবিদ। কিন্তু তিনি যেভাবে নড়াচড়া করেন এবং জিনিসগুলি আগে থেকেই চিন্তা করেন, তা কেবল অদ্ভুত। এই লকার রুমে এমন অনেক লোক নেই যারা সে যা করে তা টেনে আনতে পারে।”

সত্যিই. কিন্তু এটি দক্ষিণ আফ্রিকার পদ্ধতির ব্যাখ্যা করে না: যখন আপনার চারপাশের সবকিছু আপনাকে আপনার মাথা রাখতে বলে, এটি হারান। আপনি যদি প্রথমবার সফল না হন, আপনি আউট না হওয়া পর্যন্ত আপনার মাথা হারাতে থাকুন।

রায়ান রিকেলটনের ক্লান্তিকর, প্যাট কামিন্সের সুইপিং নক থেকে শুরু করে শনিবারের খেলায় 43 ডেলিভারি বাকি থাকতে ইনিংসে নয় বলের তৃতীয় স্লিপ পর্যন্ত, কেশব মহারাজকে হাঁটুতে নেমে থাপ্পড়, ক্রস কাট, মিচেল স্টার্ককে কভার করার জন্য ক্যাচ, দক্ষিণ আফ্রিকার রানের জন্য উইকেট বিসর্জন দেওয়া উচিত ছিল। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিলেন 11 নম্বর অ্যানরিচ নর্টজে, যিনি বিউ ওয়েবস্টারের কাছ থেকে বল পেয়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন এবং দক্ষিণ আফ্রিকাকে 106 রানে লাল রঙে ইনিংস শেষ করতে স্লিপ করেছিলেন।

শনিবারের প্রেস কনফারেন্সে ভিয়ান মুল্ডার তার 190 রানের সময় ম্যাট রেনশোর অনুকরণীয় সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রশংসা করার জন্য সময় নিয়েছিলেন: “সে খুব ভাল গিয়েছিল। মাঝে মাঝে সে গিয়েছিল এবং বল স্টাম্পের বাইরে চলে গিয়েছিল। এটাই গেম প্ল্যান।”

কোনোভাবে বার্তাটি লকার রুমে পৌঁছায়নি। হতে পারে কারণ মুলডার নিজেই এটি সম্পর্কে ভুলে গেছেন বলে মনে হয়েছিল। কামিন্সের কাছ থেকে একটি বাউন্সার পেয়ে যা তার স্টাম্পের বাইরে চলে যেত যদি তিনি এটিকে উপেক্ষা করতেন, মুল্ডার পরিবর্তে টানতে প্রস্তুত। তখন তিনি ব্যাট না টানবেন বলে সিদ্ধান্ত নেন, কিন্তু ব্যাট নামানোর জন্য হাত দেননি। বলটি তাকে আঘাত করে মিডউইকেটের হাতে শেষ হয়।

কেন দক্ষিণ আফ্রিকা বলকে বিদায় জানাল না, কিন্তু, সীমান্তের নিরাপদ দিক থেকে মনে হয়েছিল, তার অনুভূতিতে?

“ম্যাট রেনশ একটি অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলেছেন, তাই তাকে এর জন্য কৃতিত্ব দেওয়া উচিত,” অ্যাশওয়েল প্রিন্স, যাকে সবকিছু ব্যাখ্যা করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তিনি একটি সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন। “সে বোলারদের নিচে নামানোর পন্থা নিয়েছিল। সে এটা খুব ভালো করেছে। কিন্তু প্রত্যেক দলের হয়ে যে খেলোয়াড়রা মাঠে নামে তাদের ব্যাটিং করার নিজস্ব পন্থা আছে। কিছু ছেলে অন্যদের চেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক। কিছু ছেলেরা তাদের শটগুলো অন্যদের থেকে বেশি দেখার প্রবণতা রাখে। দীর্ঘ সময় ধরে, তারা সুফল ভোগ করে। এবং কখনও কখনও এটি লাভ করে না।”

রবিবার ছিল সেই সময়ের মধ্যে একটি। মুল্ডারের ৩০ রান ছিল ইনিংসের প্রতীক। ছয়জন দক্ষিণ আফ্রিকান এই ফলাফল অর্জন করেছে বা অতিক্রম করেছে। কেউই ৫০ রানে পৌঁছাতে পারেননি। শুধুমাত্র ডেভিড বেডিংহাম এবং সাইমন হার্মার, যারা অপরাজিত ৩৫ রান করে শেষ করেছেন, তারা ৭০টির বেশি বল মোকাবেলা করেছেন।

এইডেন মার্করাম এবং বেডিংহাম, ট্রিস্টান স্টাবস এবং মুলডার এবং হার্মার এবং নর্টজে অর্ধশতক ভাগ করা সমানভাবে খারাপ ছিল। একটি অংশীদারিত্ব 50 নষ্ট করা দুর্ভাগ্যজনক। তিনটি ব্যয় করা দায়িত্বজ্ঞানহীন। অস্ট্রেলিয়ানদেরও এই তিনটি স্ট্যান্ড ছিল। তাদের মধ্যে একটি, রেনশো এবং লিয়নের মধ্যে, তারা বেড়ে 134 হয়েছে; দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে তাদের নবম উইকেটের সবচেয়ে বড়।

হোম টিম এমন কোনো দৃঢ়তা দেখায়নি। তারা ভালো লাগছিল যখন তারা স্থায়ী ছিল, কিন্তু তারা কতদিন স্থায়ী হবে?

শনিবার, মার্করাম স্টার্ক ক্লিয়ারের কাছ থেকে 10তম বলে চারটি কভারের মাধ্যমে আঘাত করেছিলেন। দুটি ডেলিভারির পরে, তিনি স্টার্ককে একটি নতুন সীমান্তের সন্ধানে পৃথিবীতে জ্বলন্ত অবস্থায় পাঠান। স্টার্কও চতুর্থ স্থানে বেডিংহামের স্ট্রেট ড্রাইভের হুল অনুভব করেন, দ্বিতীয় দিনে দুর্বল আলো স্টাম্পিংয়ের আগে। রিকেল্টনের কাছে হারার পরে সেখানে যাওয়া, যদিও তারা 363 পিছিয়ে ছিল, একটি যুক্তিসঙ্গত অবস্থান বলে মনে হয়েছিল, যদি তারা রবিবার ভাল খেলেছিল।

প্রথম দুই বলে কামিন্সকে দুই বাউন্ডারিতে টেনে নেন মার্কো জ্যানসেন। তিনি একই বোলারকে মিড অফের পরে আরও চারের জন্য আঘাত করেছিলেন এবং তারপর প্যাড জুড়ে নাথান লায়নকে চূর্ণ করার জন্য পৌঁছেছিলেন। এর পর জশ হ্যাজলউডের কাছ থেকে চার রানে দুটি স্মোকি কভার, দ্বিতীয় দক্ষিণ আফ্রিকাকে ছাড়িয়ে যায়।

কিন্তু ততক্ষণে অস্ট্রেলিয়ানরা জানত যে জ্যানসেন শুধুমাত্র একটি সহায়তা দিয়েছে। তাই আমরা ত্রুটির জন্য অপেক্ষা করছিলাম। এটা ঘটতে সময় লাগেনি. হ্যাজেলউডের পরের বলে জ্যানসেন আক্রমণ করেন, তার শট ভুল সময় নেন এবং প্রায় মিড-অনে ধরা পড়েন। এই পালানোর দ্বারা নিরুৎসাহিত, জ্যানসেন সাথে সাথে বলটি মিডফিল্ডে নিয়ে যান।

এবং আরও অনেক কিছু ক্রমানুসারে, যতক্ষণ না নর্টজে ডিফেন্সে আসেন এবং সঠিকভাবে খেলেন। হার্মারও তাই। যদি আপনি শুধুমাত্র ক্রিকেট-মনস্ক দক্ষিণ আফ্রিকানদের অভিযোগ শুনতে পেতেন, তবে তাদের অনেক সতীর্থই এটি অনুসরণ করবে।

রাজপুত্র রাজি হবেন না। অন্তত মাইক্রোফোনের সামনে না: “আমি মনে করি না খুব বেশি আগ্রাসন ছিল। আমার মনে হয় বরখাস্তের সময়টা খারাপ ছিল। যতবারই আমাদের মনে হচ্ছিল আমরা কিছু করতে যাচ্ছি, আমরা একটি উইকেট হারিয়েছি।”

তিনি তার অভিযোগের ভুল ব্যাখ্যা করা উপভোগ করেন বলে মনে হয় না। এসব বেপরোয়া হাতাহাতি সে করেনি কেন ভাবতে হবে? নিঃসন্দেহে, তিনি তাদের প্রশিক্ষণও দেননি। এই সুযোগে তাকে সহ্য করতে হয়েছে এমন উচ্ছৃঙ্খলতায় একজন খেলোয়াড় হিসেবে কদাচিৎ তিনি নষ্ট হয়েছেন।