লেস কিস ইডেন পার্কের মাঝখানে একা দাঁড়িয়ে এক হাজার গজ তাকানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। নিউজিল্যান্ডের রাগবি দুর্গে ঝড় তুলতে ব্যর্থ হওয়ার পরে শেষ 10 ওয়ালাবিস কোচেরা সবাই এখন যেখানে আছেন, মাথা নেড়ে অভিশাপ দিচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়ার কোচ হিসেবে এটি কিসের প্রথম পরাজয় এবং ছোট ছেলেটি অনেক মানসিক আঘাতের সাথে মোকাবিলা করছিল।
তার দল ছয় ম্যাচের অপরাজিত রানে পৌঁছেছে, দুই সপ্তাহ আগে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকাকে পরাজিত করা থেকে তাজা। বিপরীতভাবে, তাদের পুরানো শত্রু একই স্প্রিংবক্স দলের কাছে তিনবার পরাজিত হওয়ার পর টানা চতুর্থ পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে। 25 বছরের ট্রান্স-তাসমান দুর্দশার পর, ব্লেডিস্লো কাপ অবশেষে নাগালের মধ্যেই মনে হয়েছিল।
এমনকি কিউই সমর্থকরাও তা অনুভব করেছেন। শহর জুড়ে, ওয়ালাবিস ভক্তদের করুণার পরিবর্তে সম্মানের সাথে আচরণ করা হয়েছিল। তারা দেখেছে অস্ট্রেলিয়া বক্সের বিরুদ্ধে কী করেছে – জোসেফ-আউকুসো সুয়ালি এবং ম্যাক্স জর্জেনসেনের বায়বীয় মহত্ত্ব, 11 জনের মৃত্যুর সাথে লেগে থাকার সাহস। এবার হুমকি আসল।
সঙ্গীতের পরে, কিকঅফের আগে শান্ত অবস্থায়, একটি বিবর্ণ সোনার জার্সি এবং বাতাসে তিনটি শীট পরা একটি বড় লোক উঠে দাঁড়িয়ে তার সেরা গ্ল্যাডিয়েটর ছাপ করেছিল। “আজ সেই দিন!” – সে গর্জে উঠল। “আজ আমরা অবশেষে সেই কিউই জারজদের দিয়ে দিই।” অস্ট্রেলীয় সমর্থনের ক্ষুদ্র আলো ঝড়ো সমুদ্রে ৪৮ হাজারেরও বেশি কালো জার্সিধারী ১০৫ বছরের পুরনো দুর্গে গর্জে উঠল ঐক্য।
স্বপ্নটি জীবিত ছিল যখন বেন ডোনাল্ডসনের চৌকস পাস টম রাইটকে মহাকাশে পাঠাতে সাত মিনিট পর কিস আর্মির ইতিহাসে যাত্রা শুরু করে। অল ব্ল্যাকসও এটা জানত এবং কিক-অফ ঠেকিয়ে অন্য আক্রমণে নতি স্বীকার করে। কিন্তু তারপরে একটি ঐতিহ্যগত দুর্ভাগ্য তার কুৎসিত মাথাকে লালন-পালন করেছিল: ওয়ালাবির আত্ম-দহন করার ক্ষমতা।
ডোনাল্ডসন হীরাটি পৌঁছে দিয়েছিলেন, এখন তিনি পাথরটি কাশছিলেন, শত্রুর র্যাঙ্কের আরও গভীরে প্রবেশ করার জন্য তার অস্ত্রটি লক্ষ্য না করে অর্ধেক লড়াই নষ্ট করেছিলেন, বরং স্পর্শের জন্য একটি নির্বোধ, উন্মত্ত লাথি ছুঁড়েছিলেন। বল ওয়াইড হয়ে গেল এবং অল ব্ল্যাকদের, একটি রিপ্রিভ দেওয়া হলে, হঠাৎ মনে পড়ল যে তারা কে খেলছে।
পিটার লাকে একটি দুর্দান্ত পাল্টা আক্রমণে গোল করে এটিকে সাত পয়েন্ট করে তোলে, তারপরে টুপাউ ভাই শীঘ্রই পার হয়ে এটি 14-7 করে এবং তারপরে অস্ট্রেলিয়া পেনাল্টি স্পট থেকে 10 পয়েন্টে পরাজিত হয়। ডোনাল্ডসন উইলসনকে হাফ টাইমের আগে পাঠালে তারা ব্যবধান কমিয়ে দেয়, কিন্তু সাধারণত নির্ভরযোগ্য রায়ান লোনারগান একটি সহজ রূপান্তর করেছেন।
17-14-এ স্কোর বেঁধে রেখে, কিস অবশ্যই একটি অর্ধ-সময়ের বাগ্মীতা শুরু করেছিলেন ভিড়ের মধ্যে ধূলিময় রাস্টির সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য কারণ তিনি হোম টিমকে বিরতির পরে দীর্ঘ মিনিট অপেক্ষা করেছিলেন। অবশেষে যখন ওয়ালাবিরা আবির্ভূত হয়, তারা কোণে একটি সাহসী স্ট্রাইক দিয়ে বিস্ফোরিত হয় যেটির জন্য জর্গেনসেন ক্ষুধার্ত ছিলেন এবং প্রায় নেতৃত্ব নিতে সক্ষম হন।
নিউজলেটার প্রচার করার পর
কিন্তু আবারও অস্ট্রেলিয়া ডেথ কিক ঠেকিয়ে এবং তাড়াহুড়ো করে চূড়ান্ত মিটারে বাধা দেওয়ার জন্য একটি মূর্খতাপূর্ণ শাস্তি প্রদান করে তাদের উদ্যোগকে দুর্বল করেছে। মুক্ত, অল ব্ল্যাকস একটি তাণ্ডব চালায়, ইডেন পার্কে তাদের টানা 54তম জয় দাবি করতে ছয় মিনিটের মধ্যে দুবার গোল করে। বড় মগ পুরোনো স্টেডিয়ামের চারপাশে বাউন্স করে, বেড়ার উপর দিয়ে ভক্তরা স্পর্শ করে, কিন্তু চুম্বন খেলোয়াড়দের নাগালের বাইরে যারা কেবল এটিকে ঘূর্ণায়মান দেখতে পারে।
অস্ট্রেলিয়া তাদের নিজেদের খেলায় পরাজিত হয়েছিল – দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারাতে তারা যে বিমান আক্রমণ করেছিল। জিওর্ডি ব্যারেট এবং উইল জর্ডান ওয়ালাবিস ফ্লাইয়ারকে ছাড়িয়ে গেছেন এবং ডেভ রেনি কিসকে ছাড়িয়ে গেছেন। “পাঠ ইতিমধ্যে আছে,” কিস বলেন. “আপনি যদি আপনার শক্তি বিকাশ করতে না পারেন এবং তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায় তবে খেলাটি কঠিন হয়ে যায়।”
ক্যাম রোগার্ডের লাথি অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণাত্মক ফর্মকে বিকৃত করে, যা অস্ট্রেলিয়ার মিডফিল্ডার লেন ইকিটাউ HIA-তে তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার পরে আরও লভ্যাংশ প্রদান করে। “[It] আমাদের অনেক চাপ প্রয়োগ করার অনুমতি দিয়েছিল,” রেনি বলেছিলেন। “এই শটগুলি পাওয়া কঠিন, এবং আমাদের ছেলেরা বাতাসে বল জিতে বা অবশিষ্ট বল তুলে নিয়ে দুর্দান্ত কাজ করেছিল।”
সিডনিতে পরের সপ্তাহের রিম্যাচ থেকে লেন ইকিটাউ-এর অনুপস্থিতি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে হেড ট্যাকলের কারণে সতীর্থ হান্টার পাইসামির নিষেধাজ্ঞার তীব্রতা বাড়িয়েছে। তার স্থলাভিষিক্ত আইজ্যাক হেনরি শনিবার 15টি ট্যাকল করেছিলেন কিন্তু সামান্য আক্রমণাত্মক দেখিয়েছিলেন। কিসকে তাদের রক্ষণাত্মক লাইনে আবার পরিবর্তন আনতে হবে বা আরও নতুনদের আনতে হবে।
ওয়ালাবিরা পৃথিবীতে ফিরে আসে। তাদের ক্ষত চাটতে এবং পুনরায় চালু করার জন্য তাদের এক সপ্তাহ সময় আছে। ব্লেডিস্লো কাপ আরও এক বছর চলবে তবে 2020 সালের পর প্রথমবারের মতো অল ব্ল্যাকদের পরাজিত করার এবং কিউইদের 12-টেস্টের আধিপত্য বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে। “যখন আপনাকে পিছনে ঠেলে দেওয়া হবে, আপনি নিজের সম্পর্কে আরও শিখবেন,” একটি বিবাদী চুম্বন বলেছিলেন।
তার বীরত্বপূর্ণ অধিনায়ক উইলসন টেস্ট পরাজয়কে একটি “ধাপ পিছিয়ে” বলে অভিহিত করেছেন কিন্তু ইডেন পার্কে 41 বছরের ময়লা, রক্ত এবং অশ্রুতেও কিস সোনার ঝলক দেখেছেন। তিনি বলেন, “বিশ্বাস শুধুমাত্র জয়-পরাজয়ের মাধ্যমে তৈরি এবং বজায় থাকে না। “এই ছেলেদের একটি দৃঢ় সংস্কৃতি, নিজেদের মধ্যে একটি দৃঢ় বিশ্বাস এবং তারা যা করতে পারে তার প্রতি আস্থা রয়েছে। আমরা কাজে ফিরে যাব এবং সঠিক এলাকায় ডায়ালটি চালু করব যাতে আমরা সিডনিতে যেতে পারি এবং ফিরে আসতে পারি।”
