ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের মধ্যে মহাকাব্যিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা কি প্রতারণার কেলেঙ্কারির পরে কেবল একটি ছলনা ছিল?

জেমি ক্যারাগার, প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম প্রধান পন্ডিত, জনমতকে বিভক্ত করার জন্য অপরিচিত নন। যাইহোক, 2022 সালের এপ্রিলে, প্রাক্তন লিভারপুল ডিফেন্ডার একটি বিশেষভাবে বিতর্কিত বিবৃতি দিয়েছিলেন, দাবি করেছিলেন যে তার প্রাক্তন ক্লাব এবং ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসে “সর্বশ্রেষ্ঠ, সবচেয়ে তীব্র এবং সর্বোচ্চ মানের”।

সেই সময়ে দ্য টেলিগ্রাফে লেখা, ক্যারাঘর উল্লেখ করেছিলেন যে “ইংল্যান্ডের দুটি সেরা দল হল বিশ্বের সেরা দুটি দল, তাদের প্রজন্মের সেরা দুজন পরিচালকের নেতৃত্বে।”

স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন আর্সেন ওয়েঙ্গারের সাথে দেখা করার সময় 2000-এর দশকের প্রথম দিকের আইকনিক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং আর্সেনাল টিমের অংশ বলে বিশুদ্ধবাদীদের দ্বারা তাকে অবিলম্বে বরখাস্ত করা হয়েছিল। কিন্তু গত এক দশকের বেশির ভাগ সময় ধরে পেপ গার্দিওলার সিটি এবং জার্গেন ক্লপের লিভারপুলের অভূতপূর্ব আধিপত্যের কারণে, কারাগারের যুক্তি যে বাধ্যতামূলক ছিল তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

2018 থেকে 2022 পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগের চারটি মৌসুমে প্রতিটি ব্যক্তির কাছে উপলব্ধ 456 পয়েন্টের মধ্যে, সিটি এবং লিভারপুল যথাক্রমে 358 এবং 357 পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে।

2019 সালের জানুয়ারিতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে সাদিও মানেকে প্রত্যাখ্যান করার জন্য জন স্টোনসের গোল-লাইন ক্লিয়ারেন্সের চেয়ে গার্দিওলা এবং ক্লপের অধীনে থাকা ক্লাবগুলির শীর্ষ বছরগুলিকে সংজ্ঞায়িত করে এমন বিস্ময়কর পার্থক্যের সম্ভবত আর কোনও সংক্ষিপ্ত সংকলন নেই। ডিফেন্ডারের হস্তক্ষেপ, যা বলটিকে লাইন অতিক্রম করতে বাধা দেয়, সেই সিজনে মাত্র 11 মিলিমিটারের শিরোপা জিতেছিল। রেস, সিটির সাথে এক পয়েন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

গত বছর, প্রিমিয়ার লিগ তার সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টে 2019 ব্লকবাস্টারের হাইলাইটগুলি ক্যাপশন সহ ভাগ করেছে: “প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে সর্বশ্রেষ্ঠ ম্যাচ?”

তবে একটি স্বাধীন কমিশন সিটিকে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়মের 114 লঙ্ঘনের জন্য দোষী সাব্যস্ত করার পরেও কি সেই দৃষ্টিভঙ্গি অব্যাহত রাখা উচিত?

সিটি, যারা কঠোরভাবে সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করে এবং আপিল করছে, তারা যুক্তি দেবে যে আধিপত্যের এই যুগের উজ্জ্বলতাকে গত কয়েক সপ্তাহের ঘটনাগুলির দ্বারা পূর্ববর্তীভাবে কলঙ্কিত করা উচিত নয়। কিন্তু রবিবার অ্যানফিল্ডে লিভারপুল সিটি হোস্টিং করার সাথে সাথে, এটি আশ্চর্য না হওয়া কঠিন যে একটি সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ পর্যন্ত (প্রিমিয়ার লিগের ভয়ঙ্কর বিবৃতি থেকে একটি শব্দ ধার করা) একটি জাল ছিল কিনা।

ক্লপ এবং গার্দিওলা ‘মান বাড়ান’

ক্লপ, যিনি এখন জার্মানির প্রধান কোচ, গত সপ্তাহে একটি সংবাদ সম্মেলনে বিষয়টি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে অবশ্যই সেই দৃষ্টিভঙ্গি নেননি।

তিনি বলেন, “পেপ গার্দিওলা এবং সিটির খেলার শৈলীর প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে।” “তারা দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছে এবং আমাদের জন্য প্রথম-শ্রেণির প্রতিপক্ষ ছিল। যদি কোনো নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়, তাতে আমার কিছু করার নেই; আমি অপেক্ষা করে দেখব। আমি শিরোপা বা এ জাতীয় কিছুর জন্য প্রস্তুতি থেকে অনেক দূরে। লিভারপুলে আমরা যা অর্জন করেছি তাতে আমি পুরোপুরি খুশি।”

2024 সালের মে মাসে যখন তিনি অ্যানফিল্ড ছেড়েছিলেন তখন তিনি যে অবস্থান নিয়েছিলেন (একটি রসিকতা হিসাবে) তার থেকে এটি একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন৷ “আপনি যদি একটি বাস প্যারেডের আয়োজন করেন তবে আমি অংশগ্রহণ করব!” যখন সিটির 115টি অভিযোগের বিষয়টি উত্থাপিত হয় তখন এমএন্ডএস ব্যাঙ্ক অ্যারেনায় লিভারপুল সমর্থকদের সাথে জার্মান ঠাট্টা করে।

যাইহোক, যদিও স্বাধীন প্যানেলের রায় আশ্চর্যজনকভাবে গার্দিওলার উত্তরাধিকারের তদন্তের দিকে পরিচালিত করেছে, ক্লপ কখনই তার সিটির প্রতিপক্ষের জন্য তার প্রশংসা লুকিয়ে রাখেননি, তাকে 2019 সালে “আমি যার বিরুদ্ধে প্রশিক্ষক দিয়েছি সেরা ম্যানেজার” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।

এই জুটির মধ্যে শ্রদ্ধা সবসময় গভীর এবং পারস্পরিক ছিল, গার্দিওলা প্রিমিয়ার লিগে বার বাড়াতে যে ভূমিকা পালন করেছেন এবং ক্লপের ভূমিকা স্বীকার করেছেন।

2022 সালে একটি সংবাদ সম্মেলনে কাতালানরা বলেছিল, “লিভারপুল এবং আমরা অবশ্যই এই মানগুলি বাড়াতে সাহায্য করছি।” “অবশ্যই যখন আমরা 100 পয়েন্ট স্কোর করতে পেরেছিলাম।” [in 2017-18] এবং তারপর 98 এর পরে [in 2018-19] এবং তারপর তারা 99 পেয়েছে [in 2019-20]উভয় দলই অন্য দলকে বলে, “এটা প্রতিযোগিতার স্তর।”

এই লড়াইয়ের কেন্দ্রে থাকা খেলোয়াড়দের জন্য, অভিজ্ঞতা অনেকটাই একই।

গ্রীষ্মে লিভারপুল ছেড়ে যাওয়া টটেনহ্যাম হটস্পারের ডিফেন্ডার অ্যান্ডি রবার্টসন গত সপ্তাহে বলেছিলেন, “আমি মনে করি না যে খেলোয়াড়রা এই জিনিসগুলির জন্য দায়ী।”

এদিকে, অ্যাথলেটিক-এর সাথে একটি সাম্প্রতিক সাক্ষাত্কারে, বার্নার্ডো সিলভা, যিনি গত মৌসুমের শেষে তার নয় বছরের সিটি ক্যারিয়ারের সংক্ষিপ্তসার করেছিলেন, কোন অনিশ্চিত শর্তে বলেছিলেন যে লিভারপুল ছিল ম্যানচেস্টারে থাকাকালীন ক্লাবের “বিস্তৃত ব্যবধানে… সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী”।

অবশ্যই, এটা এখন ভাবার উপযুক্ত যে সিটি আদৌ সিলভাকে সাইন করার অবস্থায় থাকত কিনা (মোনাকো থেকে £43m ট্রান্সফারে) যদি এটা তাদের কথিত আর্থিক অসঙ্গতির জন্য না হয়। সিটি যদি 2009 এবং 2018-এর মধ্যে 900 মিলিয়ন পাউন্ড-এর বেশি দিয়ে তাদের রাজস্ব কৃত্রিমভাবে স্ফীত না করত, তাহলে তারা কি 2016 সালে গার্দিওলার ক্যালিবার একজন ম্যানেজারকে অবতরণ করার জন্য শক্তিশালী অবস্থানে থাকত?

এটি সম্পূর্ণরূপে অনুমানমূলক, তবে যুক্তি নির্দেশ করে যে প্রিমিয়ার লিগের পরিস্থিতি খুব আলাদা দেখাবে যদি সিটি একটি বর্ধিত সময়ের জন্য তাদের আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘন না করে।

জার্মানি এবং ইংল্যান্ডে তাদের ক্যারিয়ারের সময়, ক্লপ এবং গার্দিওলা 30 বার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন, যথাক্রমে 12 এবং 11টি মিটিং জিতেছেন। যাইহোক, যখন রূপোর পাত্রের কথা আসে, গার্দিওলা সর্বোচ্চ রাজত্ব করেন, সিটিতে তার সময়ে 20টি বড় সম্মান জিতেছিলেন। লিভারপুলে আটটি জিতেছেন ক্লপ।

যদিও শেষোক্তের প্রতিভা শুধুমাত্র খেলা এবং ট্রফি জিতে যাওয়া ম্যাচগুলিতে প্রকাশ করা যায় না, তবে এটা স্পষ্ট যে গার্দিওলার অধীনে নির্মিত শক্তিশালী রাজবংশের সিটির জন্য না হলে ক্লপ আরও বেশি বাস্তব সাফল্য অর্জন করতে পারত।

খেলা

2022 সালে ম্যানচেস্টার সিটির অভিযোগের বিষয়ে গার্দিওলার আবেগপূর্ণ বক্তৃতা

অ্যানফিল্ডে নির্ধারক ম্যাচের আগে অভিমান আর ক্ষোভ

তাই অনেক লিভারপুল সমর্থক তাদের প্রাক্তন ম্যানেজারের মতো সিটির দুর্দশার প্রতি সহানুভূতিশীল হবে না। যদি সিটির আপিল ব্যর্থ হয়, তাহলে তারা যে নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হতে পারে তা বিস্তৃত এবং অশুভ।

যাইহোক, লিভারপুল সমর্থকদের কিছু অংশের মধ্যে এমন একটি অনুভূতি রয়েছে যে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে সিটির হাতে রেডরা যে জয়গুলি অস্বীকার করেছে তার জন্য কোনও প্রতিশোধ নেওয়া হবে না। আজ অবধি, দর্শনার্থীরা অ্যানফিল্ড জনতাকে 2014 সালে চেলসির বিরুদ্ধে স্টিভেন জেরার্ডের কুখ্যাত ভুলের কথা মনে করিয়ে দিতে চান, যা শেষ পর্যন্ত লিভারপুলকে – এবং ক্লাবের ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় – প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিততে হয়েছিল৷ (ব্রেন্ডন রজার্সের দল ম্যানুয়েল পেলেগ্রিনির সিটি থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট পিছিয়ে।)

ক্লপের অধীনে দুবার, লিভারপুল সমর্থকরা সিজনের শেষ দিনে 90 মিনিটের যন্ত্রণা সহ্য করেছিল, সিটির কাছ থেকে একটি ভুলের আশায়, মাত্র এক পয়েন্টে হারতে হয়েছিল। এখন, আপনি তাদের দোষারোপ করতে পারবেন না এটা ভাবার জন্য যে এটার মূল্য ছিল কিনা; মাঠের বাইরে খেলার ক্ষেত্র যখন এত অসমান হয় তখন মাঠের ইভেন্টগুলিতে বিনিয়োগ করা কি বোঝা যায়?

বিপরীতে, একটি যুক্তি রয়েছে যে সিটি তাদের প্রতি পদক্ষেপে চ্যালেঞ্জ না করলে লিভারপুল এত অবিশ্বাস্য উচ্চতায় পৌঁছাতে পারত না। এর মূল অংশে, গেমটি মুহূর্তগুলি সম্পর্কে এবং, মিস করা সত্ত্বেও, ক্লপের অধীনে লালন করার মতো অনেক ছিল।

“আমরা লিভারপুলের সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ দল দেখতে চলেছি,” 30 সেপ্টেম্বর বিখ্যাত ফ্যান কালেকটিভ দ্য অ্যানফিল্ড র‍্যাপের নীল অ্যাটকিনসন লিখেছেন৷ “আমাদের একটি দুর্দান্ত সময় ছিল এবং আমি এই সত্যটি দেখে বিস্মিত হয়েছি যে এখন, বছর পরে, আমি জার্গেন ক্লপের লিভারপুলের আগের চেয়ে বেশি গর্বিত।”

এটি একটি আলোড়নকারী জীবনবৃত্তান্ত যা আবেগের ঘূর্ণি প্রতিফলিত করে যা রবিবারের খেলার কেন্দ্রে থাকবে। লিভারপুলের দৃষ্টিকোণ থেকে, ক্রোধ এবং অনিশ্চয়তা রয়েছে, তবে গত এক দশকে ক্লাবের কৃতিত্বে নতুন করে গর্বের অনুভূতিও রয়েছে।

প্রধান কোচ আন্দোনি ইরাওলাকে সেই অনুভূতিগুলিকে কাজে লাগাতে হবে কারণ তিনি সিটি ম্যানেজার হিসাবে এনজো মারেস্কার নিখুঁত প্রিমিয়ার লিগের রেকর্ডকে দুর্বল করার চেষ্টা করছেন। অনেক উপায়ে, ম্যাচটি মাঠের বাইরের বিষয়ে একটি চিন্তাভাবনা বলে মনে হয় এবং মৌসুমের শেষ নাগাদ ফলাফলটি কতটা তাৎপর্যপূর্ণ হবে তা ভবিষ্যদ্বাণী করা অসম্ভব – যদি সত্যিই ততক্ষণে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায়।

একটি জিনিস নিশ্চিত: ফুটবল বিশ্বের চোখ এই সপ্তাহান্তে অ্যানফিল্ডের দিকে থাকবে। যাইহোক এই গল্পটি শেষ হয়, গেমের অন্যতম সেরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা একটি নতুন অধ্যায় লিখতে চলেছে।