ম্যানচেস্টার সিটি টিম বাসের আগমনের প্রস্তুতির জন্য অনুরাগীরা অ্যানফিল্ডের রাস্তায় সারিবদ্ধ ছিল, পাইরোটেকনিক এবং বিশুদ্ধ ভিট্রিওল উত্তেজনাপূর্ণ প্রাক-ম্যাচের পরিবেশে যোগ করে। প্রতিটা ভ্যানটেজ পয়েন্ট দখল করা হয়েছিল, দর্শকরা দেয়ালে দাঁড়িয়ে শত্রুকে খুঁজে বের করার জন্য, শুধুমাত্র প্রশিক্ষক যাতে সংঘর্ষ এড়াতে কোর্টের বিপরীত দিক থেকে লুকিয়ে থাকে।

এই কৌশলটি একটি বিস্ফোরক পরিস্থিতিকে নিষ্ক্রিয় করেছে যা আগুনে পরিণত হতে পারে। মার্সিসাইডে উত্তেজনা ছিল বেশি। 2008 সালে সিটির দখল নেওয়ার পর থেকে, লিভারপুল তিনবার তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে, যদিও এর মধ্যে শুধুমাত্র একটি সিটির প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক লঙ্ঘনের তদন্তের সুযোগের মধ্যে পড়ে। লিভারপুল সমর্থকরা বিরক্ত, বিশ্বাস করে তারা আরও ট্রফি জিততে পারত যদি সিটি অভিজাত খেলোয়াড়দের সাইন ইন করতে সাহায্য করার জন্য নিয়ম না বাঁকাত।

2018 সালে লিভারপুলকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল যখন ভক্তরা টিম বাসে রকেট চালায় কারণ সিটির খেলোয়াড়দের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচের জন্য অ্যানফিল্ডে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। স্বাধীন কমিশনের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর শত্রুতা আরও তীব্র হয়।

রায়ের রেফারেন্স বাইরে তাঁবুতে খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল। £15-এর জন্য – যা কমিয়ে £10 করা হয়েছিল – আপনি একটি Guilty 114 পতাকা কিনতে পারেন, যার মধ্যে জেলের ইউনিফর্মে সিটি টিমের একটি AI ছবি বা Oasis লোগোর স্টাইলে একটি “Cheats” ব্যানার রয়েছে৷

অনেক সমর্থক অবশ্য ঐতিহ্যবাহী – এবং অনেক অপমানিত – হাফ স্কার্ফের জন্য ইভেন্টটি স্মরণীয় করে রেখেছিলেন। ফ্যাশন-সচেতন মানুষ একই ধরনের মোটিফের টি-শার্ট নিতে পারেন। এছাড়াও আরও শালীন অফার ছিল: স্পষ্ট বার্তা সহ ঘরে তৈরি ব্যানারগুলি মাটি জুড়ে ঝুলানো হয়েছিল।

অন্যায়ের অনুভূতি ছিল, এবং হাজার হাজার মানুষ তা প্রকাশ করতে চেয়েছিল। আকাশী নীল পোশাক পরা এক নিঃসঙ্গ সিটি ফ্যান, লাল সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে। তিনি তার চারপাশের হৈচৈ দেখে বিরক্ত হননি, তবে তাকে একা ফেলে রাখা হয়েছিল কারণ এটি তার দোষ ছিল না।

সোশ্যাল মিডিয়া বলেছে যে সিটি অ্যানফিল্ড রোডে একটি “বাস স্যালুট” প্রাপ্য এবং পুলিশ এই ধরনের উন্নয়নের জন্য প্রস্তুত ছিল। উভয় পক্ষের মধ্যে বিষাক্ততা এবং শত্রুতা ছিল, দূরে ভক্তরা স্ফীত কলা নেড়ে “সিটি গো বাস্ট উইথ অ্যা বিলিয়ন ইন দ্য ব্যাঙ্ক” গানটি উচ্চারণ করে, যা 1980 এর দশকের একটি ঐতিহ্য। এটি একটি অনুস্মারক যে শহরটি শেখ মনসুরের বিনিয়োগের আগে 114 বছর ধরে বিদ্যমান ছিল এবং সম্ভাব্য নিষেধাজ্ঞার সাথে যাই ঘটুক না কেন তা বিদ্যমান থাকবে। অনেকেই সিটির তৃতীয় স্তরে নেমে যাওয়া এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতার প্রত্যক্ষ করেছেন, তাই ইতিমধ্যেই বর্ণালীর উভয় প্রান্তের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।

পুলিশ সিটি বাসটি যে রুটে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল তার উপর দিয়ে একটি ড্রোন উড়েছিল যখন অফিসাররা সামনে পিছনে হেঁটেছিল, ডেসিবেল এবং ক্ষোভ বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে উপস্থিতদের চিত্রগ্রহণ করেছিল।

প্রতিটি যানবাহনকে সন্দেহের সাথে দেখা হয়েছিল কারণ প্রথমবারের মতো নয়, শহরের অংশে সাবটারফিউজের তত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করা হয়েছিল। খেলোয়াড় এবং কর্মীদের মাটির নিচে লুকিয়ে রাখার সম্ভাবনা সম্পর্কে ভিড়ের মধ্যে গুজব ছিল, তবে কোনও ট্রোজান ঘোড়া ছিল না। পরিবর্তে, টিমের অফিসিয়াল বাস, সম্পূর্ণ লিভারিতে, অ্যানফিল্ড রোডের অন্য দিকে টানা হয় এবং স্ট্যান্ডের চারপাশে প্রদক্ষিণ করে যেটির নাম রয়েছে।

লিভারপুল থেকে বাসটি উল্লাস, স্লোগান এবং ঘন লাল ধোঁয়ায় বিকাল 3 টার ঠিক আগে পৌঁছেছিল। বাতাস আমার চোখ কাঁপিয়ে দিল। পুলিশ উপস্থিতি বাসের প্রত্যাশিত আগমন সময় কাছাকাছি ছিল.

কিক-অফের প্রায় এক ঘন্টা আগে, সিটি ম্যানেজারকে একটি পুলিশ মোটরস্যাডে মাটিতে ছিটকে দেওয়ার পরে, দর্শনার্থীদের স্ট্যানলি পার্কের মাধ্যমে তাদের নিজস্ব এসকর্ট দেওয়া হয়েছিল। চেয়ারম্যান খালদুন আল-মুবারকের সমর্থনে বার্তাটি ছিল প্রতিবাদী: “আমরা ম্যানচেস্টার সিটি, আমরা যখন চাই তখনই প্রতারণা করব।” বাড়ির অনুরাগীদের কাছ থেকে কানের শটের মধ্যে হালকা মন্তব্য ছিল, কিন্তু বাসের মতোই, ঘটনা ছাড়াই সবকিছু বন্ধ হয়ে গেছে। ভ্রমণকারী ভক্তরা স্টেডিয়ামে প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করার সময় উল্লাস ও ঝাঁকুনি অব্যাহত ছিল, কিন্তু দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে ফুটবল ম্যাচের জন্য এটি অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। প্রশান্তি এসেছে।

সিটি যখন ওয়ার্ম আপ করার জন্য মাঠে নেমেছিল তখন স্টেডিয়ামের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই তাদের উচ্চস্বরে বকা দিয়েছিলেন এবং পাবলিক অ্যাড্রেস সিস্টেমে উল্লিখিত প্রতিটি খেলোয়াড়ের নাম একই আচরণ পেয়েছিল। ফুটবল শেষ পর্যন্ত কেন্দ্রের মঞ্চে আসার আগে শহর দূরে এলাকার একটি ছোট কোণে একগুচ্ছ কলার মধ্যে সান্ত্বনা খুঁজে পেয়েছিল। এখানেও তাদের শেষ হাসি ছিল, অবশেষে 3-0 তে জিতে ঘরের সমর্থকদের চুপ করে এবং প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে তাদের লিড বজায় রাখে। কিন্তু কতদিন তারা শীর্ষে থাকবেন, এমনকি লিগেও, একবার তাদের সাজা কার্যকর হবে, কেউ জানে না।